2020年4月16日   　天寿を全うするその瞬間まで、昆虫観察への興味が尽きなかった、ジャン・アンリ・ファーブル。　「昆虫記」は50代から30年間にわたって書かれ続けた、全10巻の超大作。文体は早世した息子に語りかける風だが、内容は極めてハードな大人向け。　昆虫生態を見つめることで、「生き物の生と死」という哲学へと昇華。文学的評価も高く、19世紀にはノーベル文学賞候補ともなった。　昨年ノーベル賞を受賞した吉野さんは、小4の頃に読んだ「マイケル＝ファラデー・ロウソクの科学」をきっかけとして、科学の道を志した。　また、81年に同賞を受賞した福井謙一は、「ファーブル昆虫記」で科学に開眼した。...

2020年5月18日   　舞台は中世ドイツ。ネズミ駆除の礼金を踏み倒された腹いせに、子供たちを集団誘拐した男がいた。　この「ハーメルンの笛吹男」には元ネタがある。　130人の青少年が失踪したという怪事件は、1284年、ハーメルン市の市史にも記録された事実。　当時のドイツは人口爆発で食糧不足。子どもたちは、口減らしのために新天地の東欧開拓へ向かったという説が、今では有力である。　東方植民は当時一般的だったが、その規模が一度に130人と当時としては非常に大きなものだったから、違う事実とひっついて妄想で肥大し、事実が「伝説」と化した。　その後、欧州をペスト災禍が襲った。人口は半分とも3分の1...

2020年6月1日   　物質が化学反応を起こして変化しても、それは原子が構成を変えただけ。もとの原子を集めると、反応前と質量は変わっていないんだって。　でさ、時間を巻き戻してみるでしょ。　ヒトがサルだった頃、哺乳類が魚類だったころ、生物が単細胞だった頃、地球ができた頃、太陽系ができた頃、天の川銀河ができた頃．．．ずーっとずーっと。　質量はエネルギーであり、エネルギーは質量なら、全宇宙にある質量とエネルギーは、化学反応を起こして形は変えても、その全体量は最初から同じなのかな。　たとえばさ、赤ちゃんの時から、大人と同じ重さだったってこと？すごい密度。おかあさんも大変だったよね。　宇宙が生後...

2020年10月10日   　ねえねえ、お母さん。　ミトコンドリア(M)って知ってる？　人間の細胞は60兆個といわれているけど、Mは１つの細胞に300個以上いてね、実は全体重の1割を占める。　面白いのがね。Mは独自の遺伝子を持ってるんだ。　しかもね、父のMの性質は受精卵の段階で全部消滅しちゃって、なぜか母方からしか伝わらないんだよね。　実はさ、Mはもともと細菌だった。20億年前に生物の細胞内に寄生して、遺伝子を同化させずに、そのまま一緒に進化したんだ。　すごいのがね。その時以来、生物はその細菌の性質として、酸素を使えるようになったということ。　今も酸素はもっぱらMが必要とする。呼吸中の酸...

2020年10月15日   　ねえねえ、お母さん。「慌てる乞食はもらいが少ない」って知ってる？　昔はね、五条大橋とか、上野駅前とか、乞食がたくさんいたんだって。　でね、プロがいてね。　うなだれて、憐れみと同情を誘う風情を妥協なく演出し、絶対に焦らない、ゆるぎない不動心を備えたストイックな豪傑がね、一番もうかるんだって。　つまり、「乞う」乞食は、業界では生き残れない。　「急いては事を仕損じる」　「マントは北風より太陽で脱がす」　「あわてなーい、あわてない。一休み一休み」　みんな同じような意味なのかな。　ってば、お母さん、聞いてるの？　でさ。ボクはね、フジコちゃんが好きなんだ。クラスの男子は...