ノーベル賞受賞者なんて、幼児期に芽生えた好奇心を死ぬまで枯らさなかった変人だ

2020年4月16日

　天寿を全うするその瞬間まで、昆虫観察への興味が尽きなかった、ジャン・アンリ・ファーブル。

　「昆虫記」は50代から30年間にわたって書かれ続けた、全10巻の超大作。文体は早世した息子に語りかける風だが、内容は極めてハードな大人向け。

　昆虫生態を見つめることで、「生き物の生と死」という哲学へと昇華。文学的評価も高く、19世紀にはノーベル文学賞候補ともなった。

　昨年ノーベル賞を受賞した吉野さんは、小4の頃に読んだ「マイケル＝ファラデー・ロウソクの科学」をきっかけとして、科学の道を志した。

　また、81年に同賞を受賞した福井謙一は、「ファーブル昆虫記」で科学に開眼した。

　人の一生は、子供時代に邂逅する本で決まる場合があるのだ。

　さて、生き物には必ず天敵がいる。アブラムシとテントウムシの関係。食物連鎖の中で食べて、食べられて、自然の中で役割を果たしつつ、世界は秩序を保っている。

　法則。節理。この神の作りたもう世界に、昆虫観察を通して、ファーブルは到達した。

　人間はどうだ。

　戦争や飢餓を克服した今、ウイルスこそまさに唯一の天敵なのではないか？

　「昆虫記」をきっかけとして、疫学に興味を持った少年が、きっといただろう。

　では、自然の摂理としてウイルスが人間に果たす役割とは、一体なんだ？

　そんな哲学的難問に直面しつつ、今まさにこの瞬間、COVID19と戦っている医師や研究者がいるのかもしれない。